Christophe Fratin
1801 – 1864
Christophe Fratin était un sculpteur français majeur du XIXe siècle, figure pionnière et incontournable du mouvement des “Animaliers” aux côtés d'Antoine-Louis Barye. Formé auprès du peintre Théodore Géricault, il s'est rendu célèbre dans l'Europe entière et aux États-Unis par ses bronzes animaliers d'une intensité dramatique et d'un réalisme saisissant, incarnant à la perfection le romantisme sculptural.
Biographie
Fils d'un taxidermiste de Metz, il grandit en étudiant précisément l'anatomie animale. Venu à Paris, il entre dans l'atelier du peintre Théodore Géricault, ce qui insuffle à son œuvre sculptée un sens aigu du mouvement, de la passion et du drame romantique.
Dès ses premiers envois au Salon de Paris en 1831, ses figures de chevaux, de chiens et de fauves captivent la critique. Il s'impose rapidement comme l'un des sculpteurs animaliers les plus prisés de sa génération, devenant le principal rival de Barye.
Son œuvre rencontre un immense succès auprès des collectionneurs anglais et américains. Il est l'un des rares sculpteurs français de son temps à recevoir de grandes commandes publiques à l'étranger, comme son célèbre groupe en bronze “Deux Aigles tenant un chamois”, installé à Central Park (New York) en 1863.
Outre ses représentations anatomiques rigoureuses et fougueuses de la faune sauvage, Fratin se distingue par des scénettes humoristiques et anthropomorphes (notamment ses célèbres figures d'ours lisant, jouant de la musique ou pratiquant des métiers humains), révélant toute la plasticité de son art.
« Fratin ne fait pas de la zoologie, il fait de la poésie animale : ses bronzes ont la liberté de la nature et l'âme du romantisme. »
