André Sornay

Biographie

Dès sa prise de direction en 1919, André Sornay met fin à l'activité de copie de mobiliers classiques pour imposer un style novateur caractérisé par des lignes géométriques pures et une fonctionnalité remarquable. Sa démarche créative repose sur un équilibre des proportions et sur une association audacieuse de matériaux traditionnels et de modernité, mêlant les essences de bois précieux au métal, au caoutchouc, au permatex et à la laque Duco. Doté d'une vision très aiguë de la gestion de l'espace intérieur, il se convertit en décorateur pour sa clientèle, qui demeure alors en grande partie locale.

Confronté aux répercussions économiques de la crise de 1929, le créateur dépose en 1932 un brevet de fabrication historique mettant en avant une nouvelle technique d'assemblage appelée le cloutage. Ce procédé spécifique permet de réunir efficacement des panneaux plaqués d'essences fines directement à la structure du meuble. Plutôt que de dissimuler ces fixations, il en fait un atout esthétique majeur : l'alignement rigoureux des clous devient sa marque de fabrique exclusive en même temps qu'un élément décoratif central. Ce brevet engendre la fabrication de « mobiliers cloutés » diffusés en petite série, rendant ses créations accessibles au plus grand nombre.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'ingéniosité technique de l'ébéniste se renouvelle à travers le dépôt de brevets successifs. Après un premier brevet enregistré en 1945, il crée l'événement en 1953 en inventant la célèbre « tigette Sornay », officiellement définie comme un « élément combinable et démontable pour l'ameublement et la construction ». Cette innovation technique accompagne la normalisation des formes et des techniques d'assemblage qui caractérise la production des années 1950-1960.

Bien qu'il choisisse d'exposer de manière essentielle aux Salons d'Automne de la ville de Lyon, André Sornay participe à deux reprises à de grandes expositions parisiennes. En 1925, lors de l'Exposition Internationale des Arts Décoratifs Industriels et Modernes à Paris, ses œuvres d'avant-garde ne semblent pas encore vraiment comprises par le public. Douze ans plus tard, en 1937, il participe à l'Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne où sa maturité est saluée par l'obtention d'une médaille de bronze décernée pour la présentation de son propre bureau personnel. Durant les années 1950-1960, il oriente principalement son activité pour les collectivités, avant d'abandonner petit à petit les rênes de son entreprise à ses enfants.