Ivan Meštrović
1883 – 1962
Ivan Meštrović est un sculpteur, architecte et écrivain croate de renommée internationale, considéré comme l'un des artistes les plus influents du XXe siècle. Il fut le premier artiste vivant à recevoir l'honneur d'une exposition rétrospective au Metropolitan Museum of Art de New York. Fortement influencé par l'Antiquité classique, la Sécession viennoise et l'art sacré, Meštrović a su lier la puissance brute des émotions à un sens unique du monumental.
Biographie
Né à Vrpolje (actuelle Croatie) au sein d'une famille de paysans modestes, Meštrović passe son enfance à garder des moutons dans le village dalmate d'Otavice. C'est là qu'il commence à sculpter le bois et la pierre, révélant un talent précoce. À l'âge de 16 ans, il entre en apprentissage chez un tailleur de pierre à Split. Grâce à un mécène, il s'installe ensuite en Autriche pour étudier à la prestigieuse Académie des Beaux-Arts de Vienne.
À Vienne, il se rapproche du mouvement de la Sécession. Son triomphe international éclate lors de l'Exposition internationale de Rome en 1911, où ses œuvres monumentales remportent le premier prix. Il s'installe ensuite à Paris, s'imprègne de l'effervescence artistique de la ville, se lie d'amitié avec Rodin et développe un style combinant la force du classicisme et le nationalisme épique.
Pendant la Première Guerre mondiale, Meštrović vit en exil et s'engage politiquement pour la création d'un État yougoslave unifié. De retour au pays, il est nommé recteur de l'Académie des Beaux-Arts de Zagreb. La Seconde Guerre mondiale marque un tournant sombre : arrêté et emprisonné par le régime fasciste des Oustachis en raison de ses positions pro-occidentales, il est libéré grâce à l'intervention du Vatican et s'enfuit en Suisse.
En 1946, Meštrović émigre aux États-Unis. Il y mène une brillante carrière académique en enseignant les beaux-arts à l'Université de Syracuse, puis à l'Université de Notre Dame (Indiana). En 1954, le président Dwight D. Eisenhower lui accorde personnellement la citoyenneté américaine. Meštrović s'éteint en 1962 à South Bend. Avant sa mort, il fait don de ses propriétés et de plus de 400 sculptures à la Croatie.
« La seule façon d'être un artiste, c'est de travailler. »
