Ernest Chaplet
1835 – 1909
Ernest Chaplet a métamorphosé la céramique en libérant la matière de la simple fonction utilitaire. En introduisant la technique du grès grand feu et en renouvelant l'art des émaux, il s'est imposé comme la figure de proue d'un renouveau artistique captivant, à la croisée de la peinture impressionniste et des avant-gardes de la sculpture.
Biographie
Ernest Chaplet débute sa carrière à la Manufacture de Sèvres comme peintre sur porcelaine avant de rejoindre l'atelier Laurin à Bourg-la-Reine. C'est là qu'il met au point la technique dite de la barbotine colorée sur terre cuite, la « gouache sur argile », un procédé novateur qui attire l'attention du monde artistique et séduit de nombreux peintres de son temps.
Au début des années 1880, il collabore avec Félix Bracquemond et intègre l'atelier parisien de la rue Blomet sous l’égide de la maison Haviland. Il y abandonne progressivement le décor peint au profit de la matière brute et du grès grand feu. À partir de 1886, installé à Choisy-le-Roi, Chaplet noue d'importantes collaborations avec des artistes majeurs, notamment le sculpteur Auguste Rodin et le peintre Paul Gauguin, façonnant pour ce dernier les céramiques en grès qu’il vient inciser ou sculpter.
Consacrant la dernière partie de sa vie à la recherche des émaux d'inspiration asiatique, en particulier la quête du mythique « sang de bœuf », il maîtrise les cuissons extrêmes de grand feu à très haute température. Ses œuvres aux formes épurées et aux couvertures denses, irisées ou flambées, lui valent une renommée internationale consacrée par une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889.
« Le potier est un alchimiste qui soumet la terre et le feu à sa propre vision plastique, faisant naître de l'épreuve des flammes une matière vivante et imprévisible. »
