Pierre-Émile Legrain
1889 – 1929
Pierre-Émile Legrain était un relieur d'art, ébéniste et décorateur français de génie, figure révolutionnaire de l'Art déco. Protégé du grand couturier et collectionneur Jacques Doucet, il a réinventé la reliure moderne en y introduisant une géométrie dynamique et des matériaux audacieux. Son œuvre, à la croisée des influences africaines et des avant-gardes picturales, en fait l'un des créateurs les plus novateurs et influents des années 1920.
Biographie
Formé à l'École Germain Pilon, il commence sa carrière comme dessinateur de presse avant de faire une rencontre capitale en 1917 : celle du mécène et couturier Jacques Doucet, qui lui confie la réalisation de reliures pour sa bibliothèque d'art moderne.
Rompant avec les décors floraux traditionnels et la dorure classique, Legrain applique à la reliure les principes de la peinture cubiste et de l'art abstrait. Il innove en utilisant du galuchat, de l'étain, de la nacre et des peaux d'animaux exotiques pour composer des couvertures géométriques et tactiles uniques.
Pour le studio de Doucet à Neuilly, il conçoit des meubles devenus mythiques, notamment des sièges sculpturaux inspirés des trônes royaux africains (comme son célèbre siège en ébène et cuir maroquiné), mariant l'art premier au luxe européen.
Cofondateur en 1926 du mythique « Groupe des Cinq » aux côtés de Pierre Chareau, Jean Puiforcat, Raymond Templier et la Maison Dominique, il incarne l'avant-garde de la modernité française avant de mourir brutalement en 1929, à seulement 40 ans.
« Une reliure ne doit plus être un vêtement anonyme, mais l'interprétation plastique et poétique de l'esprit du livre qu'elle protège. »
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